Quanto dura la copertura vaccinale?
In piena campagna vaccinale e in considerazione degli incoraggianti risultati della stessa in termini di prevenzione del contagio e soprattutto della protezione verso forme gravi che richiedano l'ospedalizzazione, questo è il quesito che non solo i pazienti, ma l'intero mondo scientifico si sta ponendo. Una prima risposta viene da due team di ricerca guidati da Turner et al . e Wang et al che hanno pubblicato recentemente su Nature dei risultati abbastanza incoraggianti circa la durata dell'immunità successiva alla vaccinazione che sarebbe di circa un anno.
A questa conclusione Turner e colleghi sono giunti rilevando plasmacellule di memoria che secernono anticorpi specifici per la proteina spike codificata da SARS-CoV-2 in 15 individui su 19, circa 7 mesi dopo l'infezione. In particolare, quando gli autori hanno ottenuto campioni 4 mesi dopo (11 mesi dopo l'infezione da SARS-CoV-2), il numero di tali plasmacellule era rimasto stabile in tutti tranne uno degli individui analizzati. Quelle plasmacellule non hanno proliferato, il che le classifica come plasmacellule di memoria in buona fede. Il loro numero era uguale a quello delle plasmacellule della memoria trovate negli individui dopo la vaccinazione contro il tetano o la difterite.
Quando Turner et al. hanno monitorato le concentrazioni di anticorpi contro SARS-CoV-2 nel siero del sangue degli individui per un massimo di un anno, hanno osservato un pattern bifasico. Nella risposta immunitaria acuta intorno al momento dell'infezione iniziale, le concentrazioni di anticorpi erano elevate. Successivamente sono diminuiti, come previsto, perché la maggior parte delle plasmacellule di una risposta immunitaria acuta sono di breve durata. Dopo alcuni mesi, le concentrazioni anticorpali si sono stabilizzate e sono rimaste più o meno costanti a circa il 10-20% della concentrazione massima osservata. Questo è coerente con l'aspettativa che il 10-20% delle cellule plasmatiche in una reazione immunitaria acuta diventa plasmacellule memoria, ed è una chiara indicazione di un passaggio dalla produzione di anticorpi da parte delle plasmacellule a vita breve alla produzione di anticorpi da parte delle plasmacellule di memoria. Questo non è inaspettato, dato che la memoria immunitaria per molti virus e vaccini è stabile per decenni, se non per tutta la vita.
Wang et al . mostrano che, tra 6 e 12 mesi dopo l'infezione, la concentrazione di anticorpi neutralizzanti rimane invariata. Che la reazione immunitaria acuta si estenda anche oltre i sei mesi è suggerito dall'analisi degli autori delle cellule B di memoria specifiche per SARS-CoV-2 nel sangue degli individui convalescenti nel corso dell'anno. Queste cellule B di memoria migliorano continuamente la reattività dei loro anticorpi specifici per SARS-CoV-2 attraverso un processo noto come ipermutazione somatica. Gli autori lo hanno dimostrato con test in vitro di neutralizzazione anticorpale di un'ampia raccolta di ceppi varianti SARS-CoV-2.
Infine, Wang e colleghi dimostrano che l'immunità può essere ulteriormente potenziata nei soggetti convalescenti vaccinandoli dopo un anno. Ciò ha comportato la generazione di più plasmacellule, insieme a un aumento del livello di anticorpi SARS-CoV-2 fino a 50 volte maggiore rispetto a prima della vaccinazione. Alcune delle plasmacellule saranno probabilmente reclutate per diventare plasmacellule di memoria, anche se ciò resta da dimostrare formalmente, così come l'induzione di una memoria stabile a lungo termine come conseguenza della vaccinazione SARS-CoV-2.
Questi attualmente sono i dati a lungo termine disponibili per le vaccinazioni che si dimostrano abbastanza ottimistici, ma andranno sempre confermati su coorti più ampie di soggetti vaccinati.
Fonte: Nature
